余氏，光绪《沱川余氏宗谱》认为：余氏源于夏禹第三子罕，罕生于涂山居泗水下邳，以涂有“余”字，遂以为姓，是为余姓之始。

余姓“望出下邳”，说明其最早繁衍于今江苏睢宁西北一带。明正德元年《余氏会通谱》等记载：东汉初平元年（公元 190 年），有名为余仁赡者，因避乱渡江迁居润州丹阳； 延至西晋永嘉元年（公元 307 年），又由名叫余蝉（明嘉靖《新安名族志》作“余祥”）者，再为避石勒乱，从丹阳迁居遂安（原系歙县南乡地，晋为新安郡新定县）。从此，余姓在古徽大地开始繁衍起来。这一点，《姓苑》所载余姓为“今新安（徽州古名）大族”可为佐证。

余姓迁入婺源，是在北宋末年。据《沱川余氏宗谱·永乐甲辰序》记载：“吾家先宗，世居新安。至元复公（余初阳），广明庚子（公元 880 年）间自歙（州）迁东阳； 越四传，宏达公（余智）为桐城宰，晚年又自东阳迁居桐城。再传至宋迪功郎希隐公（余道潜）仕桐庐； 知方腊乱（北宋末年江南地区农民起义），微服还新安，隐居星源（婺源代称）之北沱川，是为始迁之祖也。”

对于婺源余氏始祖余道潜其人，民国《婺源县志·寓贤》中有着较详明的记载。是志云： 余道潜，字希隐。为宋雍熙进士余智之孙，舒城县令余永锡之子。登宋政和戊戌年（公元 1118 年）进士，任职桐庐主簿。他博极群书，精于天文、地理； 为政精密严恕，民甚德之。时朱勔采奇石异卉，进献徽宗建“寿山艮岳”，将至桐庐，余道潜说：“吾岂剥民以媚权贵”。但不去办终必有祸，于是挈妻带子“挂冠穷浙水之源，访黼阁（黼峰）之星峰而来”婺源沱川（篁村）。当时，朱勔搜罗花石，凡民间一石一木可用者即直入其家，破墙拆屋，公然劫走。在此过程中，有些官吏又乘机勒索，以致民不聊生。为此，睦州青溪（今浙江淳安）人方腊遂以诛朱勔为名，在广大农民的拥护下率众发动起义，浙东、浙西一时大乱。至此，人们始服余道潜挂冠隐退之先见。

余道潜于宋宣和庚子（公元 1120年）始迁隐居沱川篁村开基后，人口逐渐繁衍，派生出若干分支。传至第六世余德忱分迁鄣村，再传至第十世余景阳择迁理源、余以清卜宅燕山，诸村东西相望五里，对外统称“沱川余氏”。此后，随着各支系人丁兴旺，沱川余氏子孙除了在沱川当地繁衍之外，另有不少转徙外地、侨寓他乡落地生根的。光绪《沱川余氏宗谱》记载，沱川余氏后裔或游宦留居、或因经商、或为避难，先后有迁淮西、六安、湖广、长洲、松江、六合、太平、黟县、弋阳、贵溪、浮梁、德兴等州县定居者，族众“近集六邑（徽州一府六县）名乡，远集王畿邻省”，分布十分广泛。

昔日，沱川余氏能够成为“新安十五（大）姓”之一和列入《新安名族志》，与其子孙在学业科名上所取得的显著成就，不无关系。正如《沱川余氏宗谱》中所说，“丁财渐旺，人文顿开”、“书香不绝，宦简联芳”。明代郑佐《新安名族志》序云：“名族志之义有二焉： 尚世也，尚贤也。族衍于世，世延于贤。”又云：“故尝于夫名族而责之实也，则见其前开后承，或以明道集成而功存著述，或以效忠尽节而跡炳丹青，或惇孝友以遵俗兴仁，或乐恬退而修德守约，或政治暐烨于当时，或文章传颂于后世。凡此，皆其族之由名而弗替之今日者也。”虽然余氏迁入婺源的时间相对较晚，并不像其他大族那样族繁枝茂，可是在宋、元两代，沱川余氏的读书、向学、业儒之风已凸现出来，登进士第者有 6 人，由真才实学得到荐举而取得功名的更不在少数。尤其是从明代中期开始，秉承勤学苦读之风的余氏后世子孙，不仅在儒学科考上成绩显赫（明代有举人 16人，其中进士 8 人； 清代有举人 14 人，其中进士 2 人），而且官吏、学者、儒士亦群起辈出。据民国《婺源县志》统计，明清两代，沱川余氏出任七品以上文武官员者有 34 人，另有儒士 92 人著书330 多部。显然，沱川余氏正是因此跻于徽州著姓望族并名列《新安名族志》的。对此，清道光辛巳（公元 1821 年）恩贡生、婺源甲椿人李之森曾津津乐道曰：“婺（源）之瑞……十五世而秀衣不脱者，则有沱川之余（氏）”。《沱川余氏宗谱·旧序》中亦自夸耀：“余氏之兴，如深渊大薮”，“迄今瓜绵椒衍，支派尤多，而名贤科甲接踵其间，抑亦盛矣”。又曰：“夫婺（源）之所以重者，赖有紫阳夫子（朱熹）； 而婺（源）有余氏之所以驰声者，亦赖有恭穆（户部右侍郎兼都察院右佥都御史，卒赠工部尚书余懋学）、文庄（吏部尚书余懋衡）、太仆（太仆寺卿余一龙）、大理（大理寺卿余启元）诸大儒，以彪炳乎史册”。由此可见，沱川余氏后裔明清时期儒学之昌明、科举之兴盛、文化之繁荣。
 

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