清光绪29年，废除科举，徽州开创了新学。不仅建立了初等教育，也开创了中等教育。尤其是民国之初，中等师范，初级中学应运而生。到20世纪末，徽州几所老资格的中学，已经度过八十岁生日。这些老学校优美的教学环境，高素质的师资队伍，当然是教学质量不断提高的保证。但除此之外，还有一中潜在的教育力量，无形地影响着徽州的莘莘学子，那就是徽州一脉相传的教育传统。
在休宁中学的校史馆里，高悬着一块匾额，上面有四个大字“斯文正脉”。这是休宁还古书院的遗物。休宁中学首任校长，著名教育家胡晋接先生亲自题款，把它当作校训保护下来。在胡校长的苦心经营下，学校曾获得“安徽学府”的美誉，蜚声海内外。
黟县中学有一座碧阳书院，碧阳书院始建于明嘉靖42年，也就是公元1563年。老教师们说，这里原是一个庞大的建筑群书院只是其中一小块。在这方石碑上，镌刻了当年建造这座书院的意旨和规条。书院右侧的宠教祠，以及镌刻在墙桓门额上的“源头活水”四个字，都表达了徽州人尊师重教的大众心理。表达了徽州人对于家乡弟子的希冀。
歙县中学的校门口矗立着一座牌坊，这是乾隆年间建造的甲第坊。历代鼎甲、状元、榜眼、探花、传胪、会元，解元的名字都镌刻在上面。这些曾经的光耀自然与书院有关。而校园另一端的林荫处，就是赫赫有名的古紫阳书院的遗志。朱熹的父亲曾在这里读书学习，校内的明伦堂，还有着乾隆御书的“百世经师”和康熙御书的“学达性天”两块匾额。这些保存完好的文物，都显示了这个地方不同寻常的光辉业绩。
歙县雄村竹山书院的建造同样起源于徽商。寓居扬州的两淮八大盐商之一的曹堇饴富甲天下，但却有着浓重的儒家情怀。在辗转病榻，弥留人间之际，曹堇饴再三嘱咐两个儿子--曹景廷、曹景宸当在雄溪之畔建文昌阁，修书院。由曹景廷、曹景宸兄弟捐资建造的竹山书院终于建成了。族人立下规矩，中举的人，可以在院被种植桂花一株以示嘉勉。从建成到现在，园内桂树已有几十株。平日里郁郁葱葱，到初秋之时满庭桂花香飘数十里。这香气无形中也成了激发子弟的一种动力。“文昌阁”飞檐画栋，八面玲珑。阁高三层，每层每角都悬有铜铃，微风吹动铃音回响不绝于耳。竹山书院在此之后果然出了不少人才，这当中最有名的，当首推曹文埴、曹振镛父子尚书。曹文埴曾官至户部尚书，而曹振镛则官至军机大臣。据史料记载，仅明清两代，雄村曹姓学子中举者就多大52人之多，其中还有状元1人。这样的一个小小的村落，就因为有着书院，英才辈出，人文荟粹了。
当然在徽州竹山书院只是一个缩影，据统计，明清两带徽属六县共有书院54所。这是绩溪县上庄镇宅坦村桂枝书院的遗址。据考证，桂枝书院建于宋景德4年，也就是公元1007年，是安徽省建立最早的书院。桂枝书院曾为胡氏宗族培养了一个又一个儒学人才。据统计，出现过20多位著书立说的人，有40多人中举人中进士。中国新文化运动的领导者之一，著名学者胡适，从小也在这个书院里苦度过。
书院，作为府学，县学以外的私立教育机构。它最耀眼的作用就是向科举输送考生。一旦金榜题名，那将是人生命运的大转折。矗立在歙县大街上的八角牌坊，就是为了旌表大学士许国而建的。许国就是科举出身的佼佼者，后来当上了皇帝的老师。这同样也是两座古旧牌坊，他们位于旌德县江村。这是一对父子进士牌坊。
这两座牌坊建于明代，是为了旌表江氏48代江汉和49代江文敏父子而兴建的。横梁一面书“青云直上”，另一面书“金榜传芳”，都代表着徽州教育史上的一段辉煌。在徽州，“连科三殿撰，十里四翰林”或者“一门九进士，六部四尚书”之类的科举故事不胜枚举。
可以肯定的一点是，在徽州，书院与地方文化，以及历史是密不可分的。可以说书院所代表的教育，在相当程度上影响了地方经济的发展，也影响着地方的社会风气。同时这种教育本身还给徽州带来了很大的文化积累。不仅仅是人才，更重要的是为这个地方积淀着底气，为这个灵秀之地，培养着一种人文力量以及地域灵魂。
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