傩舞被誉为中国舞蹈的活化石，舞步简练古朴，面具夸张粗犷，是古典舞蹈和彩绘木雕相结合的民间文化生态艺术。婺源傩舞历史久远，早在远古时期，就有土著山民三苗族在婺源这片区域繁衍生息。尧、舜、禹时代，三苗族受到华夏族的多次征伐，逐渐衰落。夏王后期，三苗族中一支号称“越”的部族开始兴盛起来，因此这一带又属古山越族。古山越族“信鬼”，有近似傩舞的“舞犭回犭回”习俗。秦始皇统一岭南（前214年）后，旨在“驱鬼逐疫”的中原傩仪开始传入山越民间，与当地“舞犭回犭回”相结合，因此，婺源傩舞有山越朴素稚拙、粗犷雄劲的遗风。这种带有原始宗教色彩和图腾崇拜意识的傩舞，寄托了村民的美好愿望。古时每逢打醮、新春都跳傩舞，祈福禳灾，既娱神又娱人。
由于婺源古誉书乡，逢人适事有上下九流之分，抬轿子吹喇叭，傩舞戏之类均属下九流之俗，不能登大雅之堂。故婺源傩舞在《婺源县志》等正史中少有记载。但明代初叶，婺源民间日记就有傩舞外出表演的信息。至清代中叶，婺源傩舞曾发展到“三十六傩班、七十二狮班”之壮。新中国成立前后，婺源傩舞还很活跃，在龙山、镇头、许村、秋口、江湾、段莘、沱川等乡镇都有分布。1953年，婺源傩舞晋京，参加“全国首届民间音乐舞蹈会演”，获“古典艺术奖”。“文革”中，婺源傩舞遭受重创销声匿迹。改革开放后的1981年，遭受重创的婺源傩舞在长径村重新焕发活力。其《丞相操兵》等四个代表性节目入选《中国民族民间舞蹈集成·江西卷》。在“中国江西国际傩文化艺术周”上，婺源傩舞荣获金奖和优秀表演奖。2007年春节，事隔54年之后，婺源傩舞又晋京与北京市民共享新春欢乐。今年4月还出访新加坡。其众多节目和独特风格，深受国内外专家、学者青睐。
随着婺源文化生态旅游的兴起和婺源知名度的不断提高，傩舞这门古老的民间艺术，找到了重放异彩的舞台。县委、县政府从传承民间艺术出发，就傩舞等有关问题多次进行了专题研究，并拨专款用于抢救保护傩舞，征集文字资料图片、制作傩面具和傩服装。
婺源县各傩班不但在开展活动的起始和结束时有各自的“开箱”、“封箱”等仪式，而且在“开光”、“传艺”时亦有其独特的定规。这些仪式和定规，各班代代沿袭，不敢违拗，否则就有“灾祸降临”。
“开箱”有的叫“开橱”（柜橱存放面具）。长径村的傩班规定在每年十月十五日辰时举行“开橱”仪式。先将装满面具的大橱柜放至屋里正堂上，摆好香案，披上桌围椅披坐垫，烧香点烛，焚烧金纸银钱，全体顶礼膜拜，而后分立两旁。其中两位长者各站橱门一侧，用手指扣住门环慢慢将橱门打开。开门时要鸣放鞭炮，敲锣打鼓，以示逐鬼迎神。接着按规定先将六个“诸侯” 面具取出，拆去包裹皮纸进行“洗脸”，插上羽毛，分挂在屋内两边的“照壁”上（正堂两侧相对的板壁俗称“照壁”）。再将“丞相”、“小鬼”面具拆纸洗脸也挂上。尔后，仍依上法在橱柜内上层摆上“八十大王”、“蒙恬将军”面具，下层摆“老郎菩萨”和“夜叉先锋”面具，然后再将其余的面具拆纸洗脸后放在柜内。取拿的先后和挂置的方位均有严格定规，绝对不可乱放。不到开橱之日，平时面具也是无论如何动不得的。最后由道士打醮结束开箱仪式。开箱后，菩萨香烛不熄，日夜供奉。
庆源村三个班的“开橱”仪式较简便 ，时间是十二月二十三日，虽也要点香烛鸣鞭炮，但开橱门、取面具可随意进行，将面具拆纸、洗脸后便挂在壁上，等第二天（二十四日）过小年时，供村民前来朝拜许愿还愿，到除夕晚子时一过，将菩萨、面具摆到村中道上亭里，好让来往行人在大年初一“拜菩萨年”，尔后装箱准备演出。“封箱”又叫“收傩”，有的还叫 “行水”或“过头”（即换户头保管）。一般作法较为简单，在整个演出活动结束后，将全部面具用皮纸包好，服装亦要洗烫整洁，清点装入箱或橱内，然后抬至负责当年保管的大姓人家或狮傩庙内存放。唯独长径傩班与众不同，场面隆重。他们在巡回演出结束后回到村里，要先“三天目莲一日鬼”（即连演三天目莲戏，跳一天傩），再将所有行头装入箱内，抬至当年确定的新保管人家做“过头”。该户事先要在大门口地上放一只竹质大晒盘，这时许多村民聚集在门口等候，待面具箱子一到，就蜂涌抢夺，抢到者，便将面具放在晒盘内，各自在旁边看守。到晚上，由上年和当年的保管人家各点八只大火把，由长者鸣锣开道，抢到面具的人们手捧各自看管的面具依次列队而行。其次序是：夜叉先锋引路，柳郎菩萨为首，六面蜈蚣旗和十番锣鼓随后，再按李期丞相、蒙恬将军、范杞良、孟姜女、六诸侯……依次排列，最后面是扮演八十大王和小鬼者，由手鼓、旺锣（鬼舞中的专用锣）和曲笛相伴压后。一路锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，烟雾绕绕、火光点点，煞是威严壮观。一条长龙浩浩荡荡前往上年保管人家做“起马”（菩萨神灵启程），这户人家要通堂点灯（锅灶里也要烧火），堂前的上门头放一水桶，桶内放一串锁匙、一把禾镰、一杆无砣秤、一只谷印，八仙桌底下放些杉树枝），摆好香案，焚烧纸钱，迎送傩神。到家后，同八十大王和小鬼在该家做“通家撇头”（“撇”，方言，用开山斧在该家的大门、房柱、床沿、猪圈、鸡窠等处“别”几下或轻剁一下，以示逐鬼疫灭灾祸，保人畜兴旺，四季平安）。然后去村外脱去服装，卸下面具，捧在手上与原大队人马依样列队到当年保管人家，到达后，除打火把的人回到上年保管人家喝酒吃夜饭外，其余人均在当年保管人家聚食，其中棒老郎菩萨和扮演八十大王的人，每人可领取一对月饼。食毕，点香烛，鸣鞭炮，封箱。封箱以后就不准再打开了，一直要到十月十五日辰时再举行开箱仪式，否则冒犯傩神，灾祸降临。
“开光”是在规定的年限将面具全部整个勾画翻新，最后请道士用朱笔沾水，取下贴在面具眼睛上的纸片。各班开光的年限和做法亦不尽相同。长径傩班是每十二年一次，逢辰年举行。开光前要先“跌珓”问菩萨，由菩萨选定开光师父（包括雕刻、勾脸师父和做法事的道士），选定后再杀鸡定时辰，其做法相当独特和严格。先将开山斧放在大晒盘内，“龙头”（斧头柄与斧头结合部雕有龙头花纺）朝向上堂，然后将公鸡杀了抛入盘中，任其挣扎旋转，到停止不动时，鸡头对准了龙头，就是开光的时辰，叫做“龙凤相对”，若不对，便再杀一只，不对，又再杀……直到对准。有时为了求得龙凤相对的好时辰，全村的公鸡杀光了，还得去外村买鸡来杀，绝不马虎了事。开光之夜，还要请道士做法事点眼开光和“出五猖”、“发界牌”（示村界的标牌）。开光后的第二天起，还要连演七天七夜目莲戏，请傩神在 “神台”（临时搭在戏台的正前方）上看戏，热闹非凡。
李坑村的狮傩班是每十年开光一次。他们从上半年开始准备，先要摆香案“退神”（朝拜后将面具全部浸泡在水里），下半年再找匠人将面具上的油彩刮去重漆，漆好后，同样将纸片贴在面具的眼睛上，再定时开光。开光之日，白天摆神案，安置菩萨，晚上请道士做法事念祭祠，下半夜时，举行“打长拳”，各路拳师和武者登场比武献艺。赛后即进行“点眼开光”，最后“出五猖”、“发界牌”而终。
庆源村也和李坑村一样，是十年一次，当地群众称“十年两头转”，即十年中头尾各有一次。开光后和长径村一样要演目莲戏。
“教鬼”即授艺。婺源各地跳傩者均属当地的小姓（如长径村的胡姓，庆源村的方姓），大姓不跳，只保管鬼舞面具，直至民国时期仍保持这习惯。故传艺的对象也是如此，由小姓人家的后代学艺。后来由于大姓中是以胡姓为主，其中也渗插了程姓（大姓）人，有的既会跳傩又能演戏，有的就只会其中一项。他们是在每年开箱仪式后一个月开始传艺教鬼。传男不传女，年龄要在十五岁以上，班中不论资历，能者为师，一直教到十二月二十四日首场演出。教鬼期间，每晚每人一碗糯米饭，一碗油煎豆腐作半夜餐。庆源村则是在开光之年传艺教鬼，其他年不教。因此，他们学艺者年龄亦较小，规定在六至十岁之间，由八年以上艺龄者为师执教。
，那种巨人的力量和英雄气慨，塑造得很有气魄。描写《孟盖女送寒衣》，千里寻夫，途中经历千辛万苦，威天地，泣鬼神，一路得到“土地”、“夜叉”、“乌鸦”的保护，终于来到了长城。待其得知夫亡后，撞死于长城的故事。舞剧《丞相操兵》（又名“舞花”），由“放叉打旗”，“丞相操兵”、“土地巡游”、“送药酒”、“饮毒酒”五个片断组成，各节之间既可首尾相连，又能独立成篇。该剧描写秦始皇死后，太子扶苏在上郡（今陕西榆林道及蒙古鄂尔多斯左翼地带）监蒙恬之军。扶苏之弟胡亥差丞相李斯假借慰劳壮士之名，带着毒酒暗害哥哥，以达到他登上皇帝宝座的目的。《搭架》、《追王》是长径驱傩神班最后收场演出的两个“祛邪逐疫”的节目。《搭架》又名《叠罗汉》，八个演员全部包红头巾不戴面具，其中一人小生打扮，身穿黄马挂，头戴小生巾，其余七人都着花衣彩裤，手持木棍，列队边走“圆场”边 “喝彩”（逐疫词），众人和之：“一条江（众和“杀”），一个出来强一个（杀），两个出来马上用刀枪（杀），东方铸铁（杀），西方出钢（杀），打道山河（杀），厉鬼瘟疫一扫光（杀）”。圆场走“单锁链”、“双锁链”。走好后，开始搭架，下层四人，中层三人，顶层一人，双手合掌在胸，随着架子旋转一圈，以示“通神”。而后上层中层的人骑在下层四人肩上作“天桥”、“莲花”、 “双桥”动作，以示神灵通道，迎接神灵降临。紧接着就是《追王》。该节目主要内容是驱邪灭灾，祈祷平安，属远古时期“送阴气，司大傩”的形式。首先在演出场地设神案，摆供品，点香烛，将“八十大王”、“小鬼” 面具放案上，扮演者与司仪者一起祭拜天地神灵，然后戴上面具，手持开山斧作一“起马”动作出发。前药炉带路，跟随锣鼓，曲笛，鸣放鞭炮，村人对空鸣铳三声，沿着村边田野小径翻坡越涧急速奔跑，后边有些人直起猛追，追上八十大王者便让其用“开山斧”在头上刮一下，以示“祛邪驱疫”、“灭病消灾”、“走好运”。 八十大王沿村一周后来到演出场地顺反再跑三圈，然后上台抓住一“小鬼”（另一人扮好，在此等候的）的后衣领摁住，高举开山斧，原地转圈喝彩叫好。共一百零八句，均属“人丁兴旺”、“五谷丰登”、“麻痘稀疏”之类吉语。喝彩结束，全体人员涌向八十大王，求其用开山斧在自己头上刮一下，以示吉利。最后敲锣打鼓护送八十大王押小鬼去村头水口，一斧将其辟死、焚香烧纸送往天界。
婺源傩舞动作非常丰富，主要有：独具一格的女性舞步“妮行步”；《开天辟地》中的“辟斧”、“扌幼 斧”、“磨斧”；《丞相操兵》中的“上、中、下十字架”“操兵步”、“拍手一照”、“拍腿过河”、“耍羽毛”、“舞花”、“轮棍”；《太阳射月》中的“摸胡点”、“单摸胡”、“双摸胡”、“摸云找月”、“射箭”，《海戏金蟾》中的“金蟾步”、“撤金蟾”、“踩金蟾步”、“地挖门”；《舞仙鹤》中的“寻食”、“抖翅”、“金鸡独立”；《双猴捉虱》中的“猴步”、“猴打恋”、“捉虱”；《舞小鬼》中的“鼻尖步”、“点地棍”；《饮毒酒》中的“摸肚步”、 “摸嘴步”，《迎棒》中的“雪花压顶”、“磨粉”、“滚蛋”、“七寸棍”；《搭架》中的“单锁连”、“双锁连”、“莲花”、“双桥”、“单桥”等。
婺源傩舞服装，据艺人介绍，开始是用明朝的夏布制作的“花衣”，后来受当地目莲戏，徽剧的影响，部分改用戏曲的蟒袍、靠等。一般穿着是外着戏装，下穿红彩裤，脚穿布袜、黑布鞋。内衣不论。
道具，多半属人们平日生活和生产的用具，如：木棍棒、笊篱、晒盘、棕绳、木椅等，唯有开山斧是用樟木雕刻而成，上有龙纹图案，斧刃处用铜皮镶边。因受戏曲影响，部分节目也使用上戏曲的道具，如：马鞭、羽毛扇、宝剑、绣龙旗、方酒斗等。
“羽毛”亦是傩舞中很有特色的装饰物，据长径艺人胡振坤介绍：“现在六个诸候面具上插的羽毛（长约120厘米左右），还是当年程文著从陕西带回来的原物。每次用过，即取下装入专制的铁筒中保存，每年六月六日要拿出来翻晒一次。”对此羽毛，当地至今还留有一段神奇的传说：当年程文著从陕西带回来傩舞时，发现诸侯面具上少了羽毛，便派人重返陕西置办。当时属禁止出境之物，所以他们便将羽毛装入棺木内偷运回来。在过关受验时，护送人便对天默默祷告，请求傩神菩萨保佑。当检验人员打开棺木验查时，羽毛不见了，却躺着个老人尸体（鬼舞中的土地公），因而顺利过关运回。他们对此物极为珍视，也保管得极好，所以才能逃过 “文革”的浩劫，保存至今，为傩舞多留下一件珍品。
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