婺源歙砚歙石石质优良，莹润细密，有"坚、润、柔、健、细、腻、洁、美"八德。嫩而坚，砚材纹理细密，兼具坚、润之质，有涩不留笔、滑不拒墨的特点，扣之有声，抚之若肤，磨之如锋，宜于发墨，长久使用，砚上残墨陈垢，入水一濯即莹洁，焕然如新。被誉为"石冠群山"、"砚国名珠"。
歙砚的制作以雕刻艺术为中心，由选石、构思、定型、图案设计、雕刻、打磨、配制砚盒等多道工序构成，按石材纹理分为罗纹、眉纹、金星、金晕、鱼子五大类一百多个品种。砚雕分徽、粤、苏三大流派，而歙砚所属的徽派素以精细见长，所雕瓜果、鱼龙、殿阁、人物，无不神态入微。歙砚的雕琢，有浓厚的地方风格。一般以浮雕浅刻为主，不采用立体的镂空雕，但由于受到砖雕的影响，之间也会出现深刀雕刻。歙砚利用深刀所琢的殿阁、人物等，手法比较细腻，层次分明，而砚池的开挖也能做到相互呼应，因而显得十分协调。 宋代米芾之砚史里说："歙石以罗纹无星者为上"。而清代唐秉钧之古砚考却说"以金星为贵"，传闻以北金星砚磨墨作书画，不易被虫蛀、发霉，可能因金星之色彩含硫磺的关系。其实，上等的砚石应有下列的特质：
▲观砚：温润细腻，纹理清晰，完美无损，星晕明显。
▲摸砚：如孩儿面，似美人肤，吹气盈珠。
▲扣砚：玉德金声，铿锵玲珑。
▲用砚：石滑不涩，发墨益毫，储墨不涸，久磨不损。
除了石材本身之特质外，创意、工艺是制造一方好砚最重要的。石块的大小、色彩、纹饰都是天然的。创意者看到石块后便用他的感觉，因材施艺，才能善用天然的纹理色彩来表达心中的感情、意境，达成天人合一的效果。创意者和雕刻者的关系，便如电影中的导演和演员，互相沟通、研究，更重要的是选择合适的雕刻家，因现今著名的砚雕家，各擅所长，各领风骚。
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虽然毛笔已渐被钢笔、原珠笔等所取代，但讲究生活品位的文人雅士，仍然是喜欢研墨挥毫的。歙砚大多发墨养毫，但所用的墨必要是上等徽墨，以免磨伤砚面。研墨时要用清水，墨身垂直，重按轻转，先慢后快，自然研出稠密的墨汁，用完后应用清水洗净，以柔软的海棉、软布拭干。不用时可用核桃油或润发油（国外一般用婴儿油）擦上，以保持光泽，然后放于木盒之中。
国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，该制作技艺经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2007年6月5日，经国家文化部确定，安徽省歙县的曹阶铭为该文化遗产项目代表性传承人，并被列入第一批国家级非物质文化遗产项目226名代表性传承人名单。
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